健康診断で血圧やコレステロール値の異常を指摘され、動脈硬化が進んでいないか気になっている方もいるのではないでしょうか。

動脈硬化は自覚症状がないまま進行することがあり、脳梗塞や心筋梗塞などの発症リスクに関係します。

頸動脈エコー検査は、首の血管を超音波で観察し、血管壁の厚みやプラークの有無、血流の状態などを調べる検査です。

この記事では、頸動脈エコー検査でわかることや検査結果の見方、費用、受診の目安について解説します。

頸動脈エコー検査でわかること

頸動脈エコー検査では、首の左右にある頸動脈を超音波で観察し、動脈硬化による変化がないかを調べます。

頸動脈は心臓から脳へ血液を送る重要な血管です。皮膚に近い位置を通っているため、超音波によって血管の状態を詳しく観察できます。

検査で確認する主な項目は、次の3つです。

• 血管壁の厚さを示すIMT（内膜中膜複合体厚）
• 血管壁にできるプラークの有無や性状
• 血管の狭窄の程度や血流速度

これらの結果は、動脈硬化の状態を評価し、今後の治療や生活習慣の改善方針を考える際に役立ちます。

血管壁の厚さを示すIMTの基準値

IMT（内膜中膜複合体厚）とは、血管壁を構成する内膜と中膜を合わせた厚さです。

動脈硬化が進むと血管壁が厚くなることがあり、IMTはその変化を調べる指標として用いられます。

一般的に1.0mm以下が一つの目安ですが、IMTは加齢によっても厚くなるため、年齢や測定部位、プラークの有無などを踏まえて評価します。

IMTが厚いからといって、必ずしも重度の動脈硬化があるわけではありません。数値だけで判断せず、ほかの検査所見と合わせて確認することが重要です。

血管壁にできるプラークの有無と性状

プラークとは、コレステロールなどの脂質が関与して血管壁が局所的に盛り上がった病変です。

頸動脈エコーでは、プラークの大きさや表面の形状、内部の性状などを確認します。

プラークの中には血栓ができやすいものもあり、脳梗塞のリスクを評価する際の重要な情報になります。

ただし、エコー画像だけでプラークが破れるかどうかを確実に予測できるわけではありません。

プラークが見つかった場合は、血管の狭窄の程度や症状、生活習慣病の有無などを踏まえて、治療の必要性を判断します。

血管が狭くなっている程度を示す狭窄率

狭窄率とは、動脈硬化などによって血管の内側がどの程度狭くなっているかを示す数値です。

頸動脈が狭くなると、脳へ向かう血流に影響が出たり、血栓によって脳梗塞が生じたりする可能性があります。

狭窄の程度は、超音波画像に加えて血流速度などを測定して評価します。

狭窄率が高いほど治療の検討が重要になりますが、数値だけで手術の必要性が決まるわけではありません。

実際には、脳梗塞や一過性脳虚血発作の既往、年齢、持病、プラークの状態などを総合して判断します。

頸動脈エコー検査の流れと所要時間

頸動脈エコーは、首の皮膚に超音波を当てて血管を観察する検査です。

注射や放射線を使用しないため、身体への負担が比較的少ないことが特徴です。

検査前の準備と服装

頸動脈エコー検査では、通常、特別な食事制限は必要ありません。

ただし、血液検査や腹部エコーなどを同日に行う場合は、絶食を指示されることがあります。

検査を受ける際には、次の点に注意しましょう。

• 首元を出しやすい服装で受診する
• タートルネックなど襟の高い服を避ける
• ネックレスなどのアクセサリーを外す
• 服薬や食事について医療機関から指示があれば従う

首にゼリーを塗るため、襟元が大きく開いた服や前開きのシャツなどがおすすめです。

検査当日の手順

検査では、ベッドに仰向けになり、首の左右に超音波の機器を当てて血管を観察します。

主な流れは次のとおりです。

基本的に痛みはありませんが、血管を観察する際に機器を軽く押し当てることがあります。

検査にかかる時間

頸動脈エコー検査の所要時間は、一般的に15〜30分程度が目安です。

ただし、確認する範囲や血管の状態によって検査時間は変わります。

また、受付や診察、検査結果の説明などを含めた院内の滞在時間は、混雑状況や医療機関の診療体制によって異なります。

結果を当日説明する医療機関もありますが、後日説明となる場合もあるため、事前に確認しておくとよいでしょう。

頸動脈エコー検査の費用と保険適用

頸動脈エコー検査の費用は、健康保険が適用されるかどうかによって異なります。

診察によって検査が医学的に必要と判断された場合は、保険診療の対象となることがあります。一方、病気の疑いがなく、健康状態を確認する目的で希望する場合は、自費診療になることがあります。

保険適用で検査を受けられるケース

保険適用になるかどうかは、病状や診察内容、検査の必要性に応じて判断されます。

たとえば、次のような状況で医師が検査を必要と判断する場合があります。

• 頸動脈の狭窄や動脈硬化が疑われる場合
• 生活習慣病があり、血管の状態を詳しく調べる必要がある場合
• 過去に頸動脈の異常を指摘され、経過観察が必要な場合

高血圧や脂質異常症を指摘されているだけで、必ず保険適用になるわけではありません。具体的な条件は診察時に確認してください。

3割負担・2割負担・1割負担の費用目安

保険診療で行う場合、検査費用の自己負担額は、診療報酬点数と負担割合によって決まります。

以下は検査単体の概算費用です。実際の診療内容や算定条件によって変わるため、確定料金ではありません。

上記は概算であり、最新の診療報酬に基づく費用として検証した金額ではありません。

実際の窓口負担には、初診料や再診料、追加の検査費用などが加わる場合があります。

自費診療や人間ドックで受ける場合

頸動脈エコーは、人間ドックのオプション検査として実施されることもあります。

自費診療の場合、料金は医療機関ごとに設定されます。検査単体で数千円程度のこともありますが、ほかの検査と組み合わせたコースでは費用が異なります。

希望する場合は、受診先の検査内容や料金を確認しましょう。

当日検査や結果説明は受けられる？

頸動脈エコーを当日に受けられるかどうかは、医療機関の検査体制や予約状況によって異なります。

また、検査直後に結果の説明を受けられる場合もあれば、後日の診察で説明される場合もあります。

検査を希望する際は、予約の必要性や結果説明のタイミングを事前に確認しておくと安心です。

頸動脈エコー検査を検討したい人の特徴

頸動脈エコー検査は、動脈硬化が疑われる方や、血管の状態を確認する必要がある方に用いられます。

ただし、高血圧や脂質異常症がある方全員に、定期的な頸動脈エコーが必要というわけではありません。

検査の必要性は、年齢、既往歴、健診結果などを踏まえて医師が判断します。

高血圧や脂質異常症を指摘されている人

高血圧や脂質異常症、糖尿病などは、動脈硬化の危険因子です。

これらの疾患がある場合、血液検査などに加えて血管の状態を調べることで、治療方針の判断に役立つ場合があります。

特に複数の危険因子が重なっている方や、過去に動脈硬化を指摘された方は、主治医と相談して検査の必要性を検討しましょう。

手足の麻痺や言葉の異常などが現れた人

突然、片側の手足に力が入らなくなったり、言葉が出にくくなったりした場合は、脳卒中の可能性があります。

症状が短時間で治まる場合もありますが、一過性脳虚血発作（TIA）の可能性があり、注意が必要です。

一過性脳虚血発作は脳梗塞の前触れとなることがあるため、症状が消えても速やかに救急医療機関で評価を受けてください。

突然のめまいやふらつきは、頸動脈の病気以外でも起こります。特に歩行困難や麻痺などを伴う場合は、脳卒中を疑って緊急に対応する必要があります。

頸動脈エコーは何科で受けられる？

頸動脈エコーは、循環器内科や脳神経外科、脳神経内科、一般内科などで実施されることがあります。

高血圧や脂質異常症などの相談であれば、まずはかかりつけ医に相談するとよいでしょう。

一方、突然の麻痺や言語障害などの神経症状がある場合は、通常の外来でエコー検査を予約するのではなく、救急受診が必要です。

頸動脈エコーで異常が見つかった場合の治療

頸動脈エコーでプラークや狭窄が見つかった場合、治療方針は病変の程度や症状の有無などによって異なります。

軽度の動脈硬化であれば、生活習慣の改善や高血圧、脂質異常症などの管理を中心に行う場合があります。

一方、高度の狭窄がある場合は、専門医による評価のもとで手術やカテーテル治療を検討することがあります。

薬物療法による動脈硬化の管理

頸動脈にプラークが見つかった場合、血圧やコレステロール値などを適切に管理することが重要です。

病状に応じて、次のような薬が使用されることがあります。

• スタチン：LDLコレステロールを下げ、動脈硬化性疾患の発症リスクを減らす
• 降圧薬：血圧を管理し、血管への負担を減らす
• 抗血小板薬：必要な患者さんに使用し、血栓による脳梗塞の発症や再発を予防する

ただし、頸動脈にプラークがあるだけで、すべての方に抗血小板薬が必要になるわけではありません。

薬の種類や治療目標は、年齢や既往歴、ほかの疾患の有無などを考慮して決定します。

カテーテル治療と外科手術

頸動脈の狭窄が高度である場合などには、血管の狭くなった部分に対する治療を検討することがあります。

代表的な治療法は、頸動脈ステント留置術（CAS）と頸動脈内膜剥離術（CEA）です。

どちらの治療を選択するかは、狭窄の程度、症状の有無、血管の形状、年齢、全身状態などによって異なります。

また、高度な狭窄があっても、必ず手術が必要になるわけではありません。専門医が治療の効果とリスクを比較して判断します。

動脈硬化を予防する生活習慣

動脈硬化の進行を抑えるためには、血圧や脂質、血糖値の管理に加えて、日常生活の見直しも重要です。

特に次のような習慣を意識しましょう。

• 塩分を控え、野菜や魚などを取り入れたバランスのよい食事を心がける
• ウォーキングなどの有酸素運動を無理のない範囲で継続する
• 喫煙している場合は禁煙に取り組む
• 適正体重を維持する
• 高血圧や糖尿病、脂質異常症の治療を継続する

生活習慣の改善によって動脈硬化の危険因子を減らすことはできますが、すでにできたプラークが必ず消えるわけではありません。

検査結果や持病に応じて、適切な治療を続けることが大切です。

まとめ｜頸動脈エコーで動脈硬化の状態を確認しましょう

頸動脈エコー検査は、首の血管壁の厚みやプラークの有無、血流の状態などを確認できる検査です。

動脈硬化は自覚症状がないまま進むこともあるため、検査で血管の状態を把握することは、適切な治療方針を考えるうえで役立ちます。

ただし、頸動脈エコーの結果だけですべての血管の状態がわかるわけではありません。血圧、コレステロール値、血糖値なども含めて総合的に評価することが大切です。

東坂戸クリニックでは、頸動脈エコーによる動脈硬化の評価に対応しています。また、糖尿病や高血圧、脂質異常症などの生活習慣病についても診療を行っています。

健康診断で異常を指摘された方や、動脈硬化が気になる方は、東坂戸クリニックへご相談ください。

参考文献

• 日本動脈硬化学会「脂質異常症診療のQ&A」
• 日本超音波医学会「超音波による頸動脈病変の標準的評価法2016」
• 済生会「頸部頸動脈狭窄症とは」
• 東坂戸クリニック「各種検査」